在液壓與氣壓傳動(dòng)系統(tǒng)及其元件中，安置密封裝置和密封元件的作用，在于防止工作介質(zhì)的泄漏及外界塵埃和異物的侵入。設(shè)置于密封裝置中、起密封作用的元件稱(chēng)為密封件。

液壓與氣壓傳動(dòng)的工作介質(zhì)，在系統(tǒng)及元件的容腔內(nèi)流動(dòng)或暫存時(shí)，由于壓力、間歇、粘度等因素的變化，而導(dǎo)致少量工作介質(zhì)越過(guò)容腔邊界，由高壓腔向低壓腔或外界流出，這種“越界流出”現(xiàn)象稱(chēng)為泄漏。

泄漏分為內(nèi)泄漏和外泄漏兩類(lèi)：

內(nèi)泄漏指在系統(tǒng)或元件內(nèi)部工作介質(zhì)由高壓腔向低壓腔的泄漏；

外泄漏則是由系統(tǒng)或元件內(nèi)部向外界的泄漏。

單位時(shí)間內(nèi)泄漏的工作介質(zhì)的體積稱(chēng)為泄漏量。
對(duì)于氣壓傳動(dòng)系統(tǒng)，由于其工作介質(zhì)為壓縮空氣且工作壓力不高，因此氣體的泄漏問(wèn)題往往得不到應(yīng)有的重視。其實(shí)，氣壓傳動(dòng)系統(tǒng)中的泄漏同樣會(huì)造成系統(tǒng)壓力下降，能耗加大，動(dòng)作紊亂，或造成真空系統(tǒng)中的負(fù)壓建立不起來(lái)；氣缸進(jìn)氣口的泄漏將造成氣缸低速運(yùn)行的爬行，等等。

密封的作用是阻止泄漏。造成泄漏的原因主要有兩方面：

一是密封面上有間隙；

二是密封部位兩側(cè)存在較大壓力差。消去或減小任一因素都可以阻止或減小泄漏。因此，密封的方法通常有：
1封住結(jié)合面的間隙；
2切斷泄漏通道；
3增加泄漏通道中的阻力；
4設(shè)置作功元件，對(duì)泄漏介質(zhì)造成壓力，以抵消或平衡泄漏通道的壓力差。